Навіщо хижим рибам великий шлунок

Розміри травної системи хижих риб значно перевершують ту кількість їжі, яку їм зазвичай вдається знайти. Але зате в особливо вдалі періоди хижа риба може наїдатися до відвалу, запасаючи таким чином калорії на чорний день.

Давно відомо, що в неволі хижі риби виростають набагато більшими, ніж їх "дикі" родичі. Шлунок хижої риби уподібнюється гумовому мішку, будучи здатним вмістити, здавалося б, більше їжі, ніж потрібно. На волі тварина витрачає багато енергії на пошук їжі, вистежування і переслідування здобичі; крім того, утримання великого травного тракту виявляється теж пов'язане з енергетичними затратами.

На перший погляд, хижі риби поступають "нерозумно", тримаючи у себе надлишкові травні потужності. Дослідники з Вашингтонського університету в Сіетлі (США) з'ясували, що змусило еволюцію забезпечити хижих риб таким великим "животом".

Джонатан Армстронг і Деніел Шиндлер, оцінивши ємність травної системи у 639 особин риб з 38 видів, прийшли до висновку, що хижі види риб в стані з'їдати в день в 2-3 рази більше їжі, ніж їм у середньому трапляється. Але, як пишуть вчені в своїй статті в журналі Nature, витрати на утримання великого шлунка окупаються в період харчового достатку, коли риба може наїдатися досхочу. Така незвичайна ємність травної системи виникла через нерегулярну харчову динаміку, яку доводиться терпіти хижакам. Періоди харчового достатку, вірогідність знайти здобич для хижих риб непередбачувана, і коли таке трапляється, хижак прагне запасти якомога більше калорій, щоб потім витрачати їх у голодний час.

За словами авторів дослідження, вони першими зіставили у  такому ключі фізіологію хижаків з їх екологією. Велика травна система дозволяє хижим рибам легко адаптуватися до нерегулярних "зустрічей" зі здобиччю і при нагоді набити їжею свої резервні ємності.

У дитячих казках хижі тварини і чудовиська завжди відрізняються великою ненажерливістю, але зі звичною еволюційною точкою зору - коли організм точно підганяється під умови проживання - така робота на випередження навколишнього середовища виглядає не зовсім звичайно. На перший погляд.